関東地方から近畿地方東部の太平洋側に分布し、丘陵〜山地の林内や岩場に生える落葉低木。
埼玉県の日和田山や越上山などに多い。
高さ2〜3m。枝は水平に出て、密に分枝する。
花は葉が開く前に咲き、直径3〜4p。深く5つに裂け、おしべは10本ある。葉は枝先に輪状に3枚つく。
ほかのミツバツツジの仲間は雄しべが10個あるが、本種は雄しべが5個と少ないので見分けやすい。
ミツバツツジ 三毳山
ミツバツツジ 日光植物園
日当たりの良い場所が適している。剪定に耐える。
繁殖は挿木、実生とも可能ですが、実生のほうがよい。
コバノミツバツツジ (本州の静岡県以西、四国、九州の雑木林に自生する。高さ1.5m〜3mの落葉低木。花期は4月。)
トウゴクミツバツツジ (本州の東北〜近畿地方の太平洋側の山地の林内に自生する。花期は4〜5月。)
この他、サイコクミツバツツジ、ダイセンミツバツツジ、ユキグニミツバツツジ、キヨスミミツバツツジなどがある。
変種にトサノミツバツツジ、ハヤトミツバツツジ、ヒダカミツバツツジ など。
ユキグニミツバツツジ (本州の秋田県南部〜鳥取県東部の日本海側、近畿地方の山地に自生する。葉柄は無毛。花期は4〜6月。)